Ensemble des conditions naturelles ou artificielles (physiques, chimiques et biologiques) et culturelles (sociologiques) dans lesquelles les organismes vivants se développent (dont l'homme, les espèces animales et végétales). Le mot anglais environment signifie milieu. Il n'existe pas une définition unique de l'environnement, mais plusieurs conceptions ou représentations en fonction des individus et de l'environnement dans lequel ils évoluent :

• Les géologues appréhendent l'environnement par l'étude des sols.

• Les écologues le font par la dynamique des êtres vivants.

• Les géographes par l'occupation du territoire, la gestion du territoire.

• Les ingénieurs et techniciens en fonction de leurs domaines d'expertise : eau, air, sol, énergie ...

• Les économistes par la gestion des ressources naturelles.

• Les juristes sous l'angle des contraintes réglementaires.

• Les philosophes par la morale et l'éthique ...

Les liens et/ou échanges entre ces différentes disciplines sont souvent difficiles, sujets à discussion, ce qui pénalise les apports de chacun au débat général.

Définition proposée par la Loi canadienne sur l'évaluation environnementale & la Loi sur l'assainissement de l'environnement : désigne l'ensemble des conditions et des éléments naturels de la terre, notamment :

1. le sol, l'eau et l'air, y compris toutes les couches de l'atmosphère ;

2. toutes les matières organiques et inorganiques ainsi que les êtres vivants, la vie végétale et animale, y compris la vie humaine ;

3. les conditions sociales, économiques, culturelles et esthétiques qui influent sur la vie de l'homme ou d'une collectivité dans la mesure où elles se rattachent aux matières énumérées aux alinéas a) et b) ;

4. les systèmes naturels en interaction qui comprennent les éléments visés aux alinéas précédents a) et b).

Note technique sur l'environnement

Mise à jour : Février 2005